Невероятное открытие сделала группа ученых из Бельгии,  ЮАР, Нидерландов и США, проведя обследование стен ряда шахт в Южной Африке. К своему удивлению, они обнаружили, что несколько видов нематод (тип первичнополостных червей) спокойно проживают на глубинах от 0,9 до 3,6 километра. Судя по анализу, обитающих в этих глубинах давно. Эта находка резко расширяет границы биосферы для многоклеточных животных.

  По информации Nature, один из червей, найденных в золоторудной шахте «Беатрикс», которая расположена в 240 километрах от Йоханнесбурга, получил имя Halicephalobus mephisto (червь был назван в честь демона из ада). Это создание длиной 0,5 миллиметра процветает на глубине 1,3 километра, где царит не слишком благоприятная обстановка для жизни. Тут мало кислорода, а температура составляет 37 градусов по Цельсию. Это, к слову, выше, чем могут вынести большинство нематод, обитающих на поверхности.

  В своей естественной обстановке эти черви поедают бактерии из биоплёнок, вырастающих там, где скалы содержат трещины, по которым сочится вода. Радиоуглеродный анализ указал, что  «возраст пленки» составляет от 3 до 12 тысяч лет.